[του Πέτρου Τζεφέρη]
Η πρωτοπορία της πολιτείας της Καλιφόρνιας στη γεωθερμική ενέργεια, τόσο χρονολογικά, όσο και με βάση τον παραγόμενο ηλεκτρισμό, εξηγείται από την ύπαρξη, σε απόσταση περίπου 120 χιλιομέτρων βορείως του Κόλπου του Αγίου Φραγκίσκου (Bay Area), του μεγαλύτερου στον κόσμο συγκροτήματος γεωθερμίας: πρόκειται για το περίφημο “The Geysers”, που βρίσκεται πάνω στο Ρήγμα του Αγίου Ανδρέα και αριθμεί συνολικά 22 μονάδες παραγωγής ενέργειας (power plants) σε μια έκταση 78.000 στρεμμάτων.
Η ανακάλυψη των πλούσων γεωθερμικών κοιτασμάτων της περιοχής είχε γίνει ήδη από το 1847 και, λίγο αργότερα, λειτούργησε στην περιοχή ένα ξενοδοχείο με spa. Μια πρώτη και αποτυχημένη (για οικονομικούς λόγους) προσπάθεια κατασκευής ενός μικρού εργοστασίου παραγωγής ηλεκτρισμού έλαβε χώρα το 1921. Τελικά, η σύγχρονη εμπορική εκμετάλευση των “θερμών πιδάκων” στους “The Geysers” ξεκίνησε το 1960 και ήταν το πρώτο επιτυχημένο εργοστάσιο του είδους στις ΗΠΑ. Η αξιοποίηση των “The Geysers” κορυφώθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1980, όταν η παραγωγή επαρκούσε για την ηλεκτροδότηση 1.800.000 κατοίκων της περιοχής.
Το δεύτερο μεγαλύτερο συγκρότημα γεωθερμίας στις ΗΠΑ, με παραγωγική ικανότητα 570 MW, βρίσκεται επίσης πάνω στο Ρήγμα του Αγίου Ανδρέα, αλλά πολύ νοτιότερα, στη Salton Sea (στα σύνορα της αμερικανικής με τη μεξικανική Καλιφόρνια). Εκεί λειτουργούν περί τα 15 εργοστάσια, εκ των οποίων τα 10 (κατασκευής από το 1986 έως το 2000) ανήκουν στην εταιρεία Cal Energy (www.calenergy.com), οι δραστηριότητες της οποίας επικεντρώνονται ιδίως στο φυσικό αέριο. Και η Calpine και η Cal Energy είναι μέλη της κλαδικής ένωσης Geothermal Energy Association (www.geo-energy.org), με έδρα το D.C.
Χάρη στην ώθηση που έλαβε από τον Ενεργειακό Νόμο του 2005 (ο οποίος επέκτεινε τις φοροαπαλλαγές και στη γεωθερμία) και με εκπεφρασμένο το ενδιαφέρον της κυβέρνησης Ομπάμα για στροφή στην «πράσινη ανάπτυξη», οι προοπτικές του κλάδου στις ΗΠΑ διαγράφονται ευνοϊκές: πάνω από 100 μικρά ή μεγάλα έργα βρίσκονται υπό μελέτη ή κατασκευή σε 13 Πολιτείες, τα οποία, όταν ολοκληρωθούν, θα υπερδιπλασιάσουν την παραγωγική ικανότητα της χώρας (από τα σημερινά 3.040 MW στα 7.010 MW). Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η αμερικανική παραγωγική ικανότητα γεωθερμικής ενέργειας θα μπορούσε να ανέλθει στις 15.000 MW μέχρι το 2025.
Πηγή: American-Hellenic Enterprise Initiative (AHEI)
Εμείς να σχολιάσουμε ότι,όπως είναι ευρέως γνωστό, ο Ελλαδικός χώρος διαθέτει σημαντικές γεωθερμικές πηγές και των τριών κατηγοριών (υψηλής, μέσης και χαμηλής ενθαλπίας) σε οικονομικά βάθη (100-1500 μ). Και κάποια από αυτά που είναι υψηλής ενθαλπίας έχουν προκηρυχθεί αρμοδίως:
Διεξαγωγή Διεθνούς Διαγωνισμού για την εκμίσθωση περιοχών για γεωθερμική έρευνα υψηλών θερμοκρασιών
Παρότι, δεν είμαστε και πολύ αισιόδοξοι για την εφαρμογή της ηλεκτροπαραγωγής από γεωθερμία στην Ελλάδα, όταν και αν διαψευσθούμε θα πανηγυρίσουμε. Διότι μια τέτοια εφαρμογή θα ήταν πραγματικά η επιτομή της βιώσιμης ανάπτυξης στον τόπο μας.