Πώς τα εντοπίζουν. «Οι ανασκαφές από ιδιώτες είναι ένα πρόβλημα που αντιμετωπίζουμε έντονα τον τελευταίο καιρό. Ερασιτέχνες συλλέκτες μαζεύουν απολιθώματα. Ορισμένες φορές πρόκειται για είδη που βρίσκονται εν αφθονία στον ελληνικό χώρο, ενίοτε όμως είναι μοναδικά ευρήματα, που η θέση τους βρίσκεται σε κρατικούς φορείς και πανεπιστήμια. Ευρήματα που είναι ανεπίτρεπτο να είναι σε χέρια ιδιωτών» εξηγεί ο Δημήτρης Κωστόπουλος, αναπληρωτής καθηγητής Παλαιοντολογίας στο Τμήμα Γεωλογίας του ΑΠΘ.
«Θησαυροφυλάκιο». Η Ελλάδα είναι γνωστή από τον 18ο αιώνα για την αφθονία των απολιθωμάτων της, ενώ σε κάποιες περιοχές, όπως στο Πικέρμι Αττικής, στη Σάμο και στην κοιλάδα του Αξιού υπάρχουν θέσεις που συγκεντρώνουν το παγκόσμιο ενδιαφέρον από παλαιοντολογικής πλευράς. Τα αρχαιότερα ευρήματα που έχουν εντοπιστεί στη χώρα μας είναι θαλάσσια απολιθώματα στη Ρόδο και την Κω ηλικίας 300 εκατομμυρίων ετών, ενώ έχουν επίσης βρεθεί απολιθώματα θηλαστικών ζώων που έζησαν πριν από 30 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό εξηγεί και το αυξημένο ενδιαφέρον που εκδηλώνεται από ελληνικές και διεθνείς αποστολές για ανασκαφές στην Ελλάδα. Ενδεικτικό είναι ότι στην παρούσα φάση βρίσκονται εν εξελίξει επτά παλαιοντολογικές ανασκαφές του ΑΠΘ, άλλες τρεις του Πανεπιστημίου Αθηνών, ενώ έρευνες διενεργεί επίσης και το Πανεπιστήμιο της Πάτρας.
Ζητούν νομοθετική ασπίδα. Οι παλαιοντολόγοι σημειώνουν ότι ο γεωλογικός πλούτος της Ελλάδας θα πρέπει να προστατευθεί με τη θέσπιση νομοθετικών ρυθμίσεων στο πρότυπο άλλων ευρωπαϊκών χωρών και εξηγούν ότι εκτός από τις ιδιωτικές ανασκαφές τα παλαιοντολογικά ευρήματα κινδυνεύουν επίσης από την ασαφή ερμηνεία του νόμου σε σχέση με τον ορισμό του απολιθώματος και τα όρια της αρχαιολογίας, αλλά και από θέματα ανεπαρκούς ελέγχου των ξένων φορέων που υλοποιούν ανασκαφικές έρευνες στην Ελλάδα.