Το Λαύρειο στο ΝΑ άκρο της Αττικής, απέχοντας 52 km απ’ την Αθήνα είναι ένας χώρος με πυκνή τη μνήμη απ’ την ιστορία της φύσης και την ιστορία των ανθρώπων. Η εκμετάλλευση των μεταλλείων του Λαυρείου ξεκινά ήδη απ’ το 3000 π.Χ., και η λειτουργία ή η παύση τους καθόρισαν την ιστορική του μοίρα μέχρι σήμερα. Στους κλασικούς χρόνους είναι γνωστό ότι αυτός ο “αργυρώδης” τόπος απετέλεσε τη βάση της άμυνας και του πολιτισμού της Αθηναϊκής Δημοκρατίας.
Ομως τί αλήθεια σημαίνει ο όρος Λαύρειο ή Λαύριο; Από που πήρε το όνομά της η περιοχή του Λαυρείου, με την ευρύτερη σημασία της η Λαυρεωτική, όλη δηλαδή η έκταση, όπου στα αρχαία και νεότερα χρόνια αναπτύχθηκαν τα μεταλλευτικά και μεταλλουργικά έργα;
Το τοπωνύμιο Λαύρειον-Λαύριον προέρχεται από το λαύρα, λαύρη που σημαίνει τη στενωπό, πέρασμα, τη στοά, τον υπόγειο στενό διάδρομο, τη μεταλλευτική στοά. Λαύρειον είναι ο τόπος πολλών μεταλλευτικών στοών και επομένως, με το γεωγραφικό, γεωλογικό, μεταλλευτικό, και ιστορικό του περιεχόμενο, εκεί όπου εκτείνονται τα μεταλλευτικά έργα της νότιας Αττικής, εκεί εκτείνεται και η περιοχή του Λαυρίου.
Το τοπωνύμιο Λαύρειον αρχικά σήμαινε κάποια συγκεκριμένη μεταλλευτική θέση, όπου διανοίχτηκαν λαύραι- στοές, στη συνέχεια τον μεταλλευτικό τομέα και σταδιακά με την πρόοδο και συστηματική εξάπλωση των έργων κάλυψε όλη τη μεταλλοφόρα περιοχή. Οι απόψεις των ερευνητών διίστανται ως το ποια ήταν αυτή η συγκεκριμένη, αρχική θέση του Λαυρείου.
Οι ίδιοι οι ιθύνοντες των δύο μεγάλων εταιρειών, που δραστηριοποιήθηκαν στον 19ο και 20ο αι. στην άνω γεωγραφική περιοχή, θεώρησαν ως απολύτως φυσικό να ονομάσουν την μεν ελληνική ως Εταιρεία Μεταλλουργείων Λαυρίου, τη δε γαλλική, ως Compagnie Francaise des Mines du Laurinm (Γαλλική Εταιρεία Μεταλλείων Λαυρίου ). Τόση είναι δε η ισχύς του τοπωνυμίου Λαύρειον και του περιεχομένου του ώστε με δεδομένο και τον κλασικισμό της εποχής, όταν σχηματίστηκαν οι Δήμοι της Αττικής το 1835, όχι μόνον η ως άνω περιγραφόμενη περιοχή, αλλά και πέραν αυτής, περιλαμβάνεται στον ιδρυθέντα Δήμο, ο οποίος, φυσικά, ονομάζεται Δήμος Λαυρίου.