Υφίστανται τμήματα του στερεού φλοιού της γης ή της επιφάνειας της γης ή του πυθμένα της θάλασσας, όπου εξαιτίας διάφορων γεωλογικών διεργασιών, έχει προκληθεί εμπλουτισμός σε χρήσιμα ορυκτά ή μέταλλα σε τέτοιο βαθμό, ώστε η ποιότητά και η ποσότητά τους να δικαιολογούν την οικονομική αξιοποίησή τους.
Η Μεταλλευτική έρευνα που ασχολείται ειδικότερα με την έρευνα εντοπισμού των μεταλλευμάτων, περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων, από τη γεωλογική χαρτογράφηση επιφανειών με αεροφωτογράφηση μέχρι αντιπροσωπευτική δειγματοληψία εδαφών. Συγκεκριμένα, περιλαμβάνει σύγχρονες γεωφυσικές μεθόδους, δηλ. με την εξέταση ανωμαλιών σε φυσικές ιδιότητες γεωλογικών σωμάτων, κλπ. οι οποίες συμπληρώνονται από την γεωχημική έρευνα δηλ. όπου αναζητούνται ανωμαλίες στην συγκέντρωση και κατανομή ιχνοστοιχείων στα εδάφη και τα νερά. Η μεταλλευτική έρευνα έχει συχνά σημαντικό κόστος σε χρόνο, χρήμα αλλά και σημαντικό ρίσκο. Οταν από τις ανωτέρω ερευνητικές μεθόδους/τεχνικές, εντοπισθεί μετάλλευμα ή γενικότερα ενδιαφέρων γεωλογικός σχηματισμός, η μεταλλευτική έρευνα περνά στην επόμενη φάση της αξιολόγησης.
Η Αξιολόγηση των Μεταλλευμάτων (“mineral assessment”)
Η περιεκτικότητα του μεταλλεύματος σε χρήσιμο μέταλλο αποτελεί αποφασιστικό παράγοντα, ώστε να χαρακτηρίζεται ως οικονομικά βιώσιμη η εξόρυξη του μεταλλεύματος και εν συνεχεία η εφαρμογή μεταλλουργικής κατεργασίας για την εξαγωγή του μετάλλου. Περαιτέρω, η εκμεταλλευσιμότητα και οικονομική βιωσιμότητα ενός μεταλλεύματος, επηρεάζεται από διάφορους επιπλέον παράγοντες όπως: η γεωγραφική θέση εντοπισμού και η μορφολογία του κοιτάσματος, η αναμενόμενη προς εξόρυξη ποσότητα, η μέθοδος της εξόρυξης κι εν συνεχεία κατεργασίας, το κόστος της παραγωγής, η τιμή του τελικού προϊόντος, το επιπλέον κόστος της περιβαλλοντικής αποκατάστασης, η πιθανή επιβολή τελών (royalties) επί των δικαιωμάτων εξόρυξης.
Στην αρχική εκτίμηση της οικονομικής βιωσιμότητας των μεταλλευμάτων, συνυπολογίζονται δεδομένα από την έρευνα εντοπισμού και εν συνεχεία γίνεται η έκθεση αξιολόγησης (“mineral assessment”). Η αξιολόγηση συνίσταται σε υπολογισμό της ποσότητας του μεταλλεύματος και προσδιορισμό της ποιότητας του περιεχομένου μετάλλου με τη βοήθεια δεδομένων βάθους από γεωτρήσεις ή άλλα ερευνητικά έργα (πχ. ερευνητικές τρανσέρες) ή σε συνδυασμό με άλλες τεχνικές (π.χ. γεωφυσικές διασκοπήσεις), δειγματοληψία και εν συνεχεία εργαστηριακές αναλύσεις καθώς και δοκιμές σε αντιπροσωπευτικά ληφθέντα δείγματα. Για την αποφυγή λαθών κατά την αξιολόγηση, σε χώρες με μεταλλευτική παράδοση (π.χ. Καναδάς, Αυστραλία) έχουν καταρτισθεί «Kώδικες» (codes) για την προτυποποίηση της διαδικασίας καταγραφής των αποτελεσμάτων αξιολόγησης και ταξινόμησης των διαφόρων ορυκτών και μεταλλευμάτων.
| Μετάλλευμα, Ore Μέταλλο, Metal |
Κύριο Ορυκτό | Χημική Ενωση |
|---|---|---|
| Χρωμίτης Χρώμιο, Cr |
Chromite | FeΟ·Cr2O3 |
| Νικελιούχα μεταλλεύματα Νικέλιο, Νi |
Θειούχο (Pentlandite)
Θειούχο (Pyrrotine)
Λατερίτης (Limonite type)
Λατερίτης (Garnierite type)
|
(Fe,Ni)9S8
(Fe1-xNi)S
Οξειδωμένες Ενώσεις
Οξειδωμένες Ενώσεις
|
| Βωξίτης Αλουμίνιο, Al |
Alumina | Al2O3 |
| Μεταλλεύματα χαλκού Χαλκός,Cu |
Chalcocite
Chalcopyrite
Malachite
|
Cu2S
CuFeS2
Cu2CO3(OH)2
|
| Σιδηρομεταλλεύματα Σίδηρος, Fe |
Hematite
Magnetite
|
Fe2Ο3
Fe3Ο4
|
| Μαγγανιούχα μεταλλεύματα Μαγγάνιο, Mn |
Pyrolusite | MnO2 |
| Τιτανιούχα μεταλλεύματα Τιτάνιο, Ti |
Rutile
Ilmenite
|
TiO2
FeΟ·TiO2
|
| Μεταλλεύματα μολύβδου Μόλυβδος, Pb |
Galena
Cerussite
Αnglesite
|
PbS
PbCO3 PbSO4
|
| Μικτά θειούχα Μεταλλεύματα
(ψευδαργύρου,μολύβδου,σιδήρου)
Pb-Zn-Fe
(συνήθως μαζί με Au και Ag)
|
Galena
Sphalerite
Pyrite
|
PbS
ZnS
FeS2
|
| Μεταλλεύματα Hg Υδράργυρος, Hg |
Cinnabar | HgS |
| Μεταλλεύματα Mo Μολυβδένιο, Mo |
Molybdenite | MoS2 |
| Μεταλλεύματα Sn Κασσίτερος, Sn |
Cassiterite | SnO2 |
[του Πέτρου Τζεφέρη]